瑞典是现代体育开展较早的国家之一。
1894年瑞典就向刚成立的国际奥委会表示过，希望能在自己的国土上举办奥运会。但是，前几届会址已选定。1904年国际奥委会会议才决定将瑞典斯德哥尔摩作为1912年奥运会会址。从那以后，瑞典即着手筹办奥运会，并把它作为关系国家荣辱的事来抓，他们兴建了"柯罗列夫"运动场，尽管它只是能容纳37000多名观众，比起圣路易、伦敦运动场的规模要小得多，但设施完备，先进。跑道全长380.33米接近今日标准跑道长度，这也是奥运会开办以来，运动员第一次在较标准的跑道上竞赛场内试验性地安装了电动计时器和终点摄影设备。时间精确到十分之一秒。7月6日，运动会于"柯罗列夫"运动场正式开幕。当日天气晴朗，阳光灿烂。看以上观众人山人海。上午11点，瑞典国王古斯塔夫和以顾拜旦为首的国际奥委会官员莅临大会，国王致开幕词。大会首次举行了隆重仪式，并从此形成传统。应邀参赛的有28个国家，运动员共2547人，其中女子57人。首次参赛的国家有埃及、卢森堡、葡萄牙、叙利亚和日本。东道主队伍最大，共482人。其次是英国，293人。挪威列第三，207人。芬兰186人德国185人、俄国178人、美国174人等也派出了人数众多的队伍。本届参赛的国家和运动员数都是创纪录的。
比赛项目与上届比较，削减了不少。最后确定下来的比赛项目，男子有田径、游泳（含跳水；水球）自行车、射击、体操、摔跤（古典式）马术、击剑、现代五项、赛艇、帆船足球和网球；女子有游泳（含跳水）和网球。它为以后奥运会项目的设立，形成了基本雏形。比赛虽在7月6日开幕式前就已拉开帷幕，但包括田径在内的主要项目的争夺，还是在开幕式以后才擂响战鼓的。瑞典人对比赛极为关心，每场观众都在2－3万人以上。
